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Keith Emerson
Dans les années 1970, « Emerson, Lake & Palmer », « Yes » et « Ekseption » font partie des groupes les plus populaires. Mêlant allègrement le Rock à la musique classique, ils créent un sound qui deviendra légendaire par la suite. Dès les années 1960, le Keyboarder Keith Emerson faisait partie du groupe « Nice » reprenant le titre « America » de « Westside Story » de Leonard Bernstein dans une version très rock. Keith Emerson peut donc être considéré pionnier du classic-rock.
Âgé à peine de 14 ans, Keith Emerson est déjà très connu pour son jeu de piano dans sa ville natale de Todmorden. Il s’installe plus tard dans son adolescence à Londres, où il devient membre des groupes « V.I.P. » et « Garry Farr & The T-Bones ». A la même époque il suit son mentor « T-Bone Walker » pour jouer aussi bien dans le club légendaire « Marquee Club » de Londres que dans sa tournée à travers l'Angleterre, la France et l'Allemagne.
Il est très influencé par les compositeurs classiques Béla Bartok, Dmitri Schostakowitch ou Jean-Sébastien Bach, mais aussi par les musiciens de jazz Dave Brubeck, Oscar Peterson ou Fats Waller.
Avec le chanteur et bassiste Lee Jackson, le batteur Brian Davison et le guitariste David O'List, Keith crée en 1967 le groupe « Nice ». Leur mélange savant de Blues, Jazz, Rock et d’éléments classiques enchante rapidement un public de plus en plus large. Keith s'éprend de l'orgue Hammond qui devient son instrument favori. Il s'intéresse aussi au nouveau « synthétiseur Moog » qui l'emballe tellement qu'il est le premier musicien à l’utiliser en tournée.
Quand « Nice » se sépare en 1970, Keith fonde le trio « Emerson, Lake & Palmer », avec l'ex bassiste, chanteur et guitariste des « King Crimson » Greg Lake et l'ex batteur de « Atomic Rooster » Carl Palmer. ELP deviendront des superstars dans les années 1970.
La même année ils chantent « Pictures Of An Exhibition » au « Isle Of Wight Festival ». Un enregistrement live de cette adaptation de Mussorski est leur troisième album qui sort en 1971. Leur tout premier album avec le simple titre « Emerson, Lake & Palmer » était déjà sorti en 1970. Sur cet album paraît un des titres les plus connus de ELP : « Lucky Man ».
Jusqu'en 1977 « Emerson, Lake & Palmer » sortent toute une série de pièces maîtresses comme « Tarkus », « Trilogy », « Brain Salad Surgery » ou l'album live « Welcome Back My Friends To The Show That Never Ends » ainsi que « Works Volume I ». Pas moins de six de leurs albums deviennent des albums platine.
En 1977 « Emerson, Lake & Palmer » partent en tournée avec un orchestre symphonique de 80 musiciens, tournée qui finit en désastre financier. Le trio se sépare en 1979.
Dans les années 1980 Keith entame une carrière solo et se penche sur la musique de films. De sa plume sort par exemple la musique de « Nighthawks » avec Sylvester Stallone.
En 1984 le groupe « ELP » se reforme sans Carl Palmer, qui à l'époque était sous un autre contrat. Ils engagent alors le super batteur Cozy Powell à sa place. Après seulement un album et une tournée sous le nom de « Emerson, Lake & Powell », le trio se sépare à cause de disputes internes entre Emerson et Lake.
En 1992 « Emerson, Lake & Palmer » se reforment et sortent deux albums avant de se séparer définitivement en 1998. La même année, Keith Emerson fonde le groupe « Keith Emerson Band » et enregistre une série de bons albums.
Keith souffre de « dystonie focale » depuis de longues années. Cette maladie chronique lui fait perdre progressivement l’usage de sa main droite et l’oblige d’annuler la plupart de ses concerts en 2009. Même chose en 2010 quand il doit subir une intervention chirurgicale après une coloscopie.
Keith Emerson se suicide le 10 mars 2016 à l'âge de 71 ans.