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Richie Havens
Richie Havens naît à Bedford-Stuyvesant, une partie de Brooklyn, de père pianiste.
Adolescent, Richie chante dans différents groupes Gospel, comme les « McCrea Gospel Singers ».
Cette expérience influencera beaucoup sa musique. A côté de son don pour la musique, Richie a aussi un talent comme peintre et gagne sa vie, pendant plusieurs années, comme portraitiste dans les rues de Greenwich Village.
C'était l'endroit idéal pour s'inspirer de la scène Folk, des chanteurs aussi renommés que Joan Baez et Bob Dylan y avaient débuté leur carrière. La scène étant dominée par des chanteurs blancs, il détonnait en tant qu'afro-américain.
Après quelques albums négligeables, il réussit à percer au légendaire « Woodstock Festival ». Sa performance déclenche des applaudissements frénétiques et il chante tout son répertoire et toutes les chansons qu'il connaît. Il improvise alors une version de la chanson « Motherless Child », à laquelle il rajoute une strophe dans laquelle revient sans cesse la parole « Freedom ». Cette chanson deviendra un succès international.
Richie Havens compose beaucoup de chansons, mais ce sont surtout les reprises d'autres chanteurs qui le portent au succès, comme p.ex. sa version du tube des Beatles « Here Comes The Sun », ou son remake de la chanson de Lamont-Dozier « Going Back To My Roots ».
En 1972 Richie Havens crée son propre label « Stormy Forest » pour enregistrer et sortir ses propres albums. A la fin des années 1970 il se consacre de plus en plus à ses autres talents artistiques en tant que comédien, écrivain, peintre et sculpteur.
A côté de ses activités artistiques, il contribue à la création d'un Musée Océanographique, « Northwinds Undersea Institute » et s'engage dans la protection de l'environnement. En outre, il fonde en 1990 l'organisation pour la protection de la nature « Natural Guard », qui a pour but d’encourager davantage les jeunes à protéger l'environnement.
En 2010 Richie Havens se soumet à une intervention chirurgicale aux reins dont il ne se remettra plus complètement. Le 20 mars 2012, il annonce officiellement sur sa page Facebook que ses problèmes de santé l’obligent à quitter la scène après 45 ans de carrière. Exactement une année plus tard, le 22 avril 2013, Richie Havens succombe à l'âge de 72 ans des suites d'un infarctus.