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Tom Petty

Tom Petty
Photographié par Claude Piscitelli

Après avoir fréquenté la High School, il entre pour une année à l'Université en 1968.

Il y fonde son premier groupe « The Sundowners », puis change d’abord le nom en « Epics » et finalement en « Mudcrutch » en 1970.

« Mudcrutch » se font rapidement un nom dans la scène locale musicale et se produisent souvent avec un autre groupe montant : « Lynyrd Skynyrd ». « Mudcrutch » joue sa propre musique et combine l'influence des groupes britanniques avec le style californien des « Byrds », de « Buffalo Springfield » et des « Flying Burrito Brothers ». En 1974 ils décrochent leur premier contrat et Petty devient musicien professionnel.

Leur vraie carrière débute en 1976 avec « Tom Petty & The Heartbreakers » et leur premier album du même nom. Suivent 6 albums à succès et un CD live. En 1999 ils reçoivent leur étoile sur le Hollywood Walk Of Fame et sont admis à la Rock And Roll Hall Of Fame en 2002.

En 1989 Petty publie son premier album solo « Full Moon Forever » avec les tubes « Won't Back Down », « Free Fallin », « Runnin' Down A Dream » et sa version de la chanson des Byrds « Feel A Whole Lot Better ». Cet album devient la percée commerciale de Petty en tant que soliste. Il arrive à la troisième place des charts américains et est récompensé cinq fois par un disque de platine.

Un an auparavant il fonde avec ses collègues musiciens George Harrison, Jeff Lynn, Roy Orbison et Bob Dylan le super groupe « Travelling Willburys » qui est récompensé en 1989 par un Grammy Award. Le groupe existe de 1988 à 1990 et produit deux albums studio. Le deuxième seulement en quartette, Ray Orbison étant décédé après la sortie du premier album.

En 1994 sort le deuxième album solo de Petty « Wildflowers », pour lequel il est récompensé par un autre Grammy Award. Un des musiciens-invités de cet album est l'ex-Beatle Ringo Starr.

Tom Petty travaille souvent avec de grands musiciens. En 1981 il enregistre avec la chanteuse américaine Stevie Nicks le tube « Stop Draggin' My Heart Around ». Elle accompagne Petty lors de nombreux concerts. Il était aussi l’ami de Johnny Cash dont le groupe des derniers albums de la série American-Recordings se composait, depuis 1996, essentiellement des membres des  Heartbreakers. Johnny Cash y publiait même des reprises des chansons de Petty « Southern Accent » et « I Won't Back Down ».

Dans la revue « Rolling Stone », Petty est listé au rang 91 des 100 meilleurs musiciens et au rang 59 des 100 meilleurs auteurs de tous les temps.

Tom Petty décède le 2 octobre 2017 dans une clinique de Santa Monica où il est emmené après un arrêt cardiaque. En janvier 2018 un compte-rendu d'autopsie est publié selon lequel de très forts anti-douleurs tels que « Oxycodon » et « Fentanyl » du groupe des opiacés seraient, entre autres, la raison de son décès. D'après sa famille, il serait décédé d'une overdose de ces produits. Ils espèrent que ce rapport aidera à lutter contre l'utilisation abusive des opiacés aux USA.

Écrit par Ritchie Rischard